Le frelon européen (Vespa crabro)
Le frelon européen, connu sous le nom de Vespa crabro est présent en France, se distingue par sa taille et ses couleurs qui diffèrent de celles du frelon à pattes jaunes, ce dernier étant de dimensions plus réduites. Les nids des frelons européens sont généralement situés à proximité des habitations.
Comment le reconnaître ?
Le frelon européen se caractérise par son abdomen jaune clair orné de bandes noires, sa tête jaune vue de face et rouge sur le dessus, ainsi que son thorax et ses pattes noirs avec des extrémités brun-rouges.
Le Frelon Européen, bien qu'il soit moins agressif que son homologue à pattes jaunes, peut néanmoins constituer un danger si l'on s'approche de son nid sans protection adéquate.
Le frelon à pattes jaunes constitue une espèce d'insectes hyménoptères appartenant à la famille des Vespidae, à la sous-famille des Vespinae et au genre Vespa. Cette espèce est originaire de l'Asie.
Hyménoptères
Insecte caractérisé par quatre ailes membraneuses transparentes (l’ordre des Hyménoptères, ex. les abeilles).
La sous-espèce Vespa velutina nigrithorax se distingue par ses pattes jaunes, ses ailes sombres, son thorax noir et sa teinte générale foncée, ainsi que par son abdomen sombre entouré d'un anneau jaune orangé comportant un triangle noir.
À quantité égale, le venin de cette espèce n'est pas plus nocif que celui de Vespa crabro ou de l'abeille domestique. Toutefois, trois situations spécifiques, communes à ces deux espèces, peuvent engendrer des complications médicales : « piqûres multiples, piqûre unique sur une muqueuse ou un patient allergique au venin d’hyménoptère ».
Par exemple, en octobre 2017, un agriculteur ayant subi douze piqûres à la tête et bénéficiant d'un traitement médical présente un an plus tard des séquelles telles que des névralgies persistantes et invalidantes.)
Le frelon européen et son homologue à pattes jaunes partagent un mode de vie très similaire. Au printemps, les jeunes reines établissent leur nid dans des arbres morts ou vivants, des murs en pierre sèche, des greniers, des cheminées, voire dans de vieilles bottes de paille, un tas de compost ou de vieux chiffons, ainsi que dans les charpentes ou soupentes. Elles construisent un nid en papier mâché (composé de fibres végétales mâchées) qui abrite les premières alvéoles où elles pondent leurs premiers œufs. Ce processus marque la fondation d'une nouvelle colonie.
Les reines fondatrices ne pondent qu'un œuf par jour au début de la saison, et le développement des larves nécessite environ 45 jours. Ainsi, ce n'est qu'à partir du 15 juin que la fondatrice dispose d'un nombre suffisant d'ouvrières pour assurer sa nutrition; dès lors, elle se consacre uniquement à la ponte, pouvant atteindre jusqu'à 100 œufs par jour.
Un nid typique abrite en moyenne 1 500 alvéoles. À la fin du mois d'août, le volume du nid peut dépasser les 25 litres, et sa longueur maximale, mesurée le long de l'axe principal (notamment en région méridionale juste avant l'arrivée des premiers froids), peut atteindre un mètre.
Les nids les plus volumineux se trouvent généralement dans les charpentes et les arbres creux, ces emplacements offrant une surface d'attache optimale. Plus la saison favorable est prolongée (comme c'est le cas dans la région méditerranéenne), plus les colonies se développeront et plus les nids seront imposants à la fin de la saison. Il convient de noter que les jeunes mâles et femelles qui émergent en juin ou juillet ne participent pas à la construction du nid.
En ce qui concerne le frelon à pattes jaunes, il est intéressant de souligner que les futures reines sexuées passent l'hiver en diapause dans des lieux abrités, souvent enfouis, avant de sortir au printemps pour établir de nouvelles colonies.
Diapause
Arrêt temporaire du développement (des œufs, larves…).
Tous les frelons se caractérisent par leur consommation élevée d'insectes tels que les abeilles, chenilles, guêpes et mouches. Ils se nourrissent également de divers liquides sucrés qu'ils extraient des végétaux ou qu'ils trouvent dans les ruches.
Une spécificité notable concerne le frelon à pattes jaunes (Vespa velutina), dont l'alimentation pose un véritable problème, car elle est constituée à 85 % d'abeilles. Celles-ci sont découpées en morceaux et ingérées pour leurs protéines.